La agricultura en Egipto

Sahdoof en Egipto. Fuente imagen: C. Commons

No se puede escribir sobre Roma sin hacerlo, antes o después, de Egipto, ya que bebió de las fuentes de su saber. La horticultura, y por extensión la agricultura, fue muy importante en Egipto, asi como la jardinería, pero de todo esto ya lo hablaremos más ampliamente en la historia de la flor, ya que son dos temas que en aquellos tiempos iban muy unidos, ahora solo es una referencia.
El huerto egipcio fue de los primeros en importancia en la civilización occidental. Llegaba a tal extremo la horticomanía del egipcio, que todo el mundo quería tener su pequeño paraíso vegetal, cultivando hortalizas, frutales, legumbres y flores. Acuciados por el calor abrasador, desarrollaron ingeniosos sistemas para el riego de sus huertas y sobre todo para controlar las crecidas del Nilo que lo anegaba todo a su paso y mantenía a la población en vilo. Para controlar esas crecidas, asi como su descenso, crearon un Departamento de Aguas, y con el un ingenioso sistema de pozos, comunicados con el río, colocando un nivel, semejantes a los que hoy día tienen nuestros ríos. Asi mismo, en las hondonadas del terreno, construyeron presas y lagos artificiales para usar esa agua después en tiempo de sequía. Pero ahí no quedaba todo, después de las inundaciones el cauce, o lecho fluvial, quedaba muy alto, en el caso del Nilo podia llegar a varios metros de altura y había que elevar el agua para extraerla, inventando maquinarias para ello; entre ellas, la más conocida, por estar representado en pinturas encontradas, era el sahdoof o sahduf, un palo largo sujeto en alto horizontalmente y movible, con un contrapeso en uno de los extremos y en el otro un cubo o cangilón donde llenándolo de agua, se hacia subir con dicho contrapeso gracias a la gravedad. Este método, seguramente sería el más primitivo. Tambien usaron la noria, entre otros métodos, por tracción animal; atrás quedaban los tiempos fatigosos, en que cogiendo en ánforas el agua embalsada, regaban sus jardines y huertos, teniendo en cuenta, el avance lento, y es constatable, de su tecnología. 

La huerta egipcia era fértil y abundante, haciendo con dichos productos ofrendas a los dioses. Fuente de ambas imagenes: E. Salvat.

Estela de de la XI dinasta. donde se representan, entre otros, diversos alimentos vegetales. Composición: by el autor del blog.

La cebolla y el ajo en Egipto

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                               Estas dos liliáceas, bien merecen un capítulo aparte por la importancia que lo dieron los egipcios y otras civilizaciones antiguas. Fue tanto su uso en Egipto, que se creyó que eran originarias de allí, cuando está constatado que procedian de Asia. En pleno éxodo, se lamentaba el pueblo hebreo, cansados de comer siempre lo mismo, el maná, se ignora que tipo exacto de alimento era, de lo que habian comido en Egipto durante su esclavitud, mencionando,

Escena de una ofrenda vegetal en una tumba en Tebas. E. Salvat.

entre otros alimentos, los ajos y las cebollas.

Los egipcios atribuyeron a la cebolla cantidad de propiedades medicinales para muchas enfermedades, asi como de un gran valor energético, como se interpreta y puede verse en antiguos papiros, hasta casi divinizarla, y también como afrodisíaco, símbolo de la fertilidad, como sería también la lechuga.

En cuanto al ajo, los egipcios solían acompañarlo, en su alimentación, junto con la cebolla, y era como esta, importantísimo como energía añadida al trabajo de los esclavos y de la resistencia de los atletas en las Olimpiadas.

En casi todas las civilizaciones, del mundo conocido, se conocía el ajo y sus virtudes diversas, pero también era rechazado en otras por las religiones, considerándolo impuro y maligno; cosa que no nos sorprende en dicho contexto, por las tantas veces, de mala utilización de estas a lo largo de los siglos. Lo que si está claro, son los beneficios que proporcionó y proporciona el ajo en casi todas las culturas.

La vid y los cereales en Egipto

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                    La frecuencia con que la siega de cereales y la vendimia aparecen en las artes plásticas egipcias, indican la suma importancia que tenían estos dos cultivos en Egipto. Los principales cereales eran: el trigo, la cebada, la avena, y el sorgo en el Alto Egipto. Aunque todos los cereales eran importantes, el trigo, y sus variedades, sería el cereal por excelencia, como lo fue después para griegos y romanos. Su origen era Mesopotamia y desde su aparición híbrida, el

Escenas de la siega del trigo y de la separación del grano

cruce natural de dos especies, primero en estado salvaje, fue una revolución en la agricultura.

La historia del trigo, va a la par de la del pan, o viceversa, porque el pan se elaboraba según el cereal que se cultivaba en dicha zona, como el pan de cebada o de centeno, por poner un ejemplo, y en otras ocasiones por cereales más baratos, o la forma más común, por la escasez de trigo, como lo sería, salvando las distancias y a lo que a nosotros nos atañe, la guerra civil española, empleando los nacionalistas el pan como arma arrojadiza para atraer a la población hambrienta y acosada.

Hubo una época, en que el pan te distinguía socialmente en función al color del cereal que se empleaba en su elaboración; en general había dos clases de pan, el negro y el blanco, uno de centeno, o cereal de color similar, y el otro de trigo o de harinas refinadas. Aunque al acabar la guerra, había tanta hambre, que era normal cambiar el oro y las joyas por un chusco de pan negro, porque no había otra cosa. Recuerdo de niño, en la postguerra, en San Sebastián, mi ciudad natal, que acechaba, junto con la panda, a los turistas franceses que llegaban de la Francia próxima en autocares, para que nos dieran pan blanco “pan francés “ que traían,  ignorando que ese pan negro, que comíamos las masas más desfavorecidas, y muchos no siempre, era más tosco y peor quizás al paladar, pero era más nutritivo que el de

Escena de la vendimia en Egipto

“harinas refinadas” que solo podía comprar la gente pudiente.

Es imposible datar los orígenes del vino, por su expansión y a la dificultad de analizar las trazas de los hallazgos encontrados, aunque algunos de estos análisis evidenciaban la elaboración de vino. Se piensa, que su comienzo fue en la zona del Cáucaso, entre Turquía, Armenia e Irán, cuando en yacimientos de este último país, se hallaron trazas de tartratos, o ácido tartárico, ácido que se encuentra en la uva. Después, esos conocimientos llegaron a Egipto, Grecia, Roma hasta llegar al resto del mundo.

Como ocurría con el trigo, la uva inicial fue silvestre, y hay numerosas evidencias arqueológicas de su existencia. En estado nómada, como fueron los primeros tiempos del hombre, era imposible cultivarla a gran escala, ya que para ser productiva se necesitan varios años, o sea que, fue en el estado sedentario cuando pudo hacerlo, al mismo tiempo que se transmutaba la planta, semejantes a las que conocemos hoy, todo eso, gracias a la fácil adaptabilidad de la primigenia vitis vinífera syilvestris. Esa adaptación, en las distintas zonas, sabia es la naturaleza, estaba supeditada al medio ambiente donde se desarrollaba: clima, horas de luz, latitud, etc…el resultado de todo eso y al esfuerzo de hombres mujeres para mejorar en lo posible la calidad de ese vino, terminaría en un vino autóctono; hoy lo llamamos de “Denominación de Origen” calidad otorgada por un Consejo Regulador, no solo para protegerlo legalmente, sino también  para incluirlo en la historia del vino y de las gentes que lo

Pisado de la uva. Fresco en la tumba de Nakth

hicieron posible gracias a su trabajo y esfuerzo.

Como hemos dicho al principio, la vendimia aparecía con frecuencia en las artes plásticas del Antiguo Egipto. Quince siglos a. C. se hallaron escenas de vendimia, o hace 1500 años en tumbas egipcias, asi como ánforas con vino en las tumbas de los faraones, recubiertas de brea en su interior y selladas, como la pez en las botas de vino, casi en desuso, salvo en zonas rurales, ahora se usa el latex. También vasos funerarios, 1301-1234 a. C. uno de ellos con un cartucho de Ramsés II con fórmulas mágicas, para que le ayudasen en el tránsito al más allá. Asi mismo, este faraón, hablaba del vino en los términos de “vergeles de vino en los oasis del sur y del norte” y hablando de la extensión de sus viñedos “ multiplicados en el Delta del Nilo por centenas de millar”.

Para los egipcios el dios del vino era Osiris, como Dionisio para los griegos o Baco para los romanos. Consideraban que tal exquisita bebida no la merecía la plebe, que solo la bebía en las fiestas, y en las ceremonias en honor a Osiris; a cambio bebían shebdu, jugo de granada fermentada o la cerveza dulzona de aquella época, empleando, aparte de la cebada y el trigo, base de la cerveza, dátiles y otros ingredientes dulces, o especias aromáticas; sin embargo en Nubia, región al sur de Egipto, ya producían una cerveza amarga, semejante a la que conocemos hoy.

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