La agricultura en Grecia

No podía faltar Grecia a nuestra cita y la importancia en nuestra cultura, ya que fueron los más próximos a nosotros en occidente, como Egipto lo fue en oriente en época faraónica; pero eso no quiere decir que las diversas culturas no intercambiasen su saber, como así ocurrió a tenor de las invasiones, o con la llegada de Alejandro Magno a Egipto, al que ayudó a combatir a los persas, los cuales habían dominado Egipto en dos ocasiones. Dicho periodo helenístico en Egipto comenzó con la dinastía ptolemaica, fundada por Ptolomeo\Sóter, general de Alejandro Magno, también

conocida como dinastía lágida, ya que se llamaba Lagos, el presunto padre de Ptolomeo I. Alejandro, asombrado por la cultura egipcia, provocó cierta fusión con la griega, aunque claramente diferenciadas; tanto es asi que llegó a hacer ofrendas a sus dioses, como demuestra un bajorrelieve encontrado en el complejo de templos de Karnak, en el recinto de Amón-Ra, que era el más representativo. En dicho relieve, se aprecia como Alejandro está tocado con la vestimenta característica faraónica pero sus rasgos son helenísticos, sobresaliendo su cabello del nemes, tocado de tela, de diversas formas, que con frecuencia usaban los faraones.

Imagen arriba,siembra y laboreo de la tierra. Técnicas que los griegos difundieron en sus viajes. Abajo, Moneda representando una espiga de cebada. Anfora, cosechando la oliva, con varas, y bajorrelieve dionisiaco con sátiros elaborando el vino, pisado de la uva. Fuente: Salvat. Wikipedia.

Los productos agrícolas no eran más importantes que otros en la alimentación griega en la época clásica, aunque si en los tiempos homéricos, como la vid, el cereal y el olivo, que haré menciones aparte. En esta época clásica, en la alimentación griega, eran importantes las carnes, pescados y quesos, y con ellos numerosas hierbas y especias, que junto con la sal, aderezaban para dar sabor, en muchos casos, a unos alimentos que provenían  de una tierra poco fértil generalmente, y además solo cultivable  el 30% de extensión, además de estar expuestas a un clima muy variable. Así que, lógicamente, tuvieron que tirar de otros recursos naturales. Así pues, la agricultura griega no era ni fértil ni copiosa, excepto una pequeña zona de Mesenia, pero en cambio eran ricos en otros cultivos, como el olivar, porque para eso si era un terreno propicio, o en la obtención de especias, conocimientos que ellos adquirieron de Asia, materia de la que ya hablamos en un capítulo aparte.

Tampoco eran muy abundantes los productos horticolas en la época clásica en Grecia, tanto en vegetales, legumbres, como en árboles frutales, y los frutos silvestres, por su insipidez, eran poco valorados, compensando todo ello con la importación. Así pues, el pueblo griego no fue ni de lejos gran comedor de vegetales, salvo los más pobres que gustaban de las habas verdes y que secas las empleaban para votar, seguro que en esto último estarían de acuerdo la clase política con ellos.

Poco imaginarían aquellos antiguos griegos que, ese suelo poco fértil entonces, podría serlo más feraz y competitivo hoy, en pleno siglo XXI, con las nuevas tecnologías, como la geotermia, sin abusar de ella o la horticultura de invernadero, pero sobre todo el tesón y el trabajo de los griegos, que quizá podrá salvarles de la actual crisis económica que padecen junto a otros países, como España, a raíz de las palabras de Dimitris Melas, Secretario General de Desarrollo Agrícola de Grecia “La horticultura podría ser la salida de la crisis de Grecia”.                

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El cereal, el olivo y la vid en Grecia

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 El cereal

Como hemos dicho más atrás, la Grecia antigua no poseía un suelo y subsuelo extraordinarios, dedicándose al cultivo del cereal, terreno más propicio, aunque tampoco obtenían grandes cosechas, sin embargo su gran baza era su herencia marinera, su conocimiento del mar, siendo consumados marinos, extendiendo su poder territorial y comercial, creando graneros allende los mares; de ahí el mito de Jasón y los Argonautas, cuando fue a buscar el Vellocino de Oro a ese país oriental, que no era otra cosa que la dorada espiga, según los historiadores. Así pues, a tenor de sus conquistas, difundieron los cereales, tanto su cultivo como su comercialización, llegando el trigo desde Egipto, Sicilia y Asia Menor.

El trigo convertido en pan, fue primero un alimento ritual, después una delicia aristocrática y más tarde se propagó entre el pueblo. Ya con el conocimiento del pan fermentado, su elaboración se sofisticó añadiendo a la masa primaria otros ingredientes como aceite, leche o sal, mejoraran su olor y sabor. Dinias, contemporáneo de Aristófanes, dice de el: “El pan que se da a esta mesa y el que se compra en el mercado, es de una blancura deslumbrante y de un gusto sorprendente. El arte de fabricarlo, perfeccionado, que nació en el siglo pasado en Sicilia, se revela en nuestra patria con todo su esplendor y hemos de decir que ha mejorado extraordinariamente la fabricación de los amasados. Hoy poseemos mil medios para trasformar toda clase de harinas en una alimentación tan sana como agradable. Añadiendo un poco de aceite, de leche, de sal a la harina de cereales, encontraréis los panes más delicados”.

El trigo y a su vez el pan, estuvieron ligados a los grandes dioses de Grecia. Démeter, madre de Perséfone, diosa del suelo y de los cultivos, le rindieron culto en el siglo VII antes de Cristo, hija de Zeus, “dios del pan y del vino, dios de la muerte y de la resurrección”. En los misterios eleusinos, ritos anuales de iniciación a las diosas mencionadas, ritos sagrados y secretos que se celebraban en Eleusis, cerca de Atenas, contemplaban el misterio de la vida y de la muerte, simbolizados con la desaparición y resurrección del grano de trigo. Ritos que tenían lugar en Telesterión y que los iniciados estaban obligados a guardar secreto bajo pena de muerte. Es uno de los misterios centrales de la religión griega.

Imágenes: Arriba, mujer amasando pan. En medio, Misterios Eleusinos. Abajo izda. Piedra demarcando el Camino sagrado" Abajo dcha. Démeter y Perséfone con un iniciado celebrando los misterios.Fuente: Wikipedia. C. Commons.

El olivo

El olivo y por extensión el aceite de oliva, fue inherente en la cultura mediterránea y en su dieta. Según uno de tantos mitos, se cree que fue Cecrops, egipcio de nacimiento y primer rey de los atenienses, el que introdujo el olivo en el Ática, aunque ya lo conocían en su forma silvestre, mito que pudo ser muy real; otros mitos o leyendas dicen  que la diosa Atenea hizo brotar un olivo con

Imagen arriba, moneda con la efigie de Atenea en el anverso, con un tocado ático y con adornos de olivo y en el reverso, lechuza con una rama de olivo. Abajo, en el centro, uno de los olivos más longevos que se conocen. Ubicado en Grecia. Fuente Web.

la punta de su lanza. Era tan preciada dicha planta, que todo aquel que arrancase o maltratase una planta de olivo era castigado con penas muy duras, incluso con el exilio. No era de extrañar, era para ellos como un agradecimientos a los beneficios que proporcionaba el dorado líquido, aceite de oliva que aliviaba las heridas, daba sabor a las comidas, servia de combustible, ungía los cuerpos y

Ánfora con aceite. Uno de los trofeos en los Juegos.

servía de combustible para alumbrar por la noche. Y para culminar lo dicho, empleaban sus ramas, entrelazadas en forma de corona, para coronar a los vencedores de los Juegos. Así pues, el olivo es una constante en la cultura griega, era nada más y nada menos que el árbol de Atenea, virgen, polifacética, imbatible en la guerra, una de las divinidades principales del panteón griego y uno de los doce dioses de los juegos olímpicos. Adoptada por muchas ciudades, se la conoció sobre todo  como la gran protectora de Atenas y de toda el Ática. Sófocles, admirado, hablaba así del olivo: Existe un árbol que no he oído decir que haya germinado otro igual: árbol invencible, árbol que renace de si mismo, terror de las lanzas del enemigo. Crece sobre todo en este país; es el olivo de hoja de hojas pálidas, tan nutrido para los niños. Los jefes y enemigos no lo destruirán jamás, pues la mirada vigilante, siempre alerta de Zeus y Atenea, de los ojos brillantes, velan sobre él”. Cuando dice que el árbol es indestructible y que renace de si mismo, se refiere a una leyenda ateniense, destruido por los

Recolección de aceituna. Ánfora griega. Siglo VII a. c.

persas el olivo sagrado de la Acrópolis, rebrotó en una sola noche.

No obstante, la implantación del olivo tenía su contrapartida, tardaba muchos años en dar fruto y además erosionaba el terreno por la forma de enraizar drenando el terreno en las condiciones en que ya malamente se encontraba, sobre todo en las pendientes a expensas de las lluvias, condicionando otros cultivos, pero los griegos creyeron entonces que era lo mejor que podían hacer para ayudar a su mermada economía, teniendo que exportar aceite para obtener hortalizas que ya no se podían plantar en el suelo erosionado. Esto poco les importaba a los ricos terratenientes, pensando que a la larga les produciría pingües beneficios, mientras la población padecía esa espera. Viendo este problema, trataron de solucionarlo plantando el olivo en terrazas, pero esto necesitaba un mantenimiento constante, mantenimiento que era interrumpido por las continuas guerras, con las consecuencias que eso acarrea: llamada a filas de los hombres, saqueadores etc…Pero a pesar de tantos avatares, el cultivo del olivo no fracasó, pero la decadencia de Grecia  estuvo unida a sus olivares, cuando estos fueron devastados por la guerra del Peloponeso. Perdida su supremacía marítima, Grecia nunca volvería a alcanzar su antiguo esplendor.

Variedades de aceituna. Fuente: Wikipedia. C. Commons

Como aquí en España, sobre todo en Andalucía, los griegos son grandes comedores de aceitunas, entonces y hoy día. Las mejores eran las del Ática, que como se sabe es una región o periferia de Grecia. Conservadas en salazón, hacía las delicias de los antiguos atenienses. En tiempos de Homero los campesinos las comían con pan y queso, persistiendo todavía esa costumbre entre los pastores y el campesinado, alimento sabroso y a la vez sobrio que mitiga la dura faena del campo. Como alguien muy bien ha escrito: “Nada ha cambiado bajo el cielo de un azul puro y pulimentado del Ática". 

Prensa de palanca, usada en Grecia para el prensado de la masa de la oliva. Un operario fijaba las piedras y el otro se colgaba de la viga para aumentar aún más la presión sobre los capachos o esteras. Imagen Web, modificada por el autor del blog.
La vid

Desde el Neolítico existió la viticultura en Grecia, generalizándose su cultivo doméstico al principio de la Edad de Bronce.

Kilix griego. Fuente: C. Commons

La influencia de la cultura griega antigua del vino en Europa es más que constatable, para su desarrollo y para la propia historia del vino. Diría Tucídedes: “los pueblos del Mediterráneo empezaron a emerger del barbarismo cuando aprendieron a cultivar olivos y vides”. Los griegos fueron pioneros en métodos y producción, con clara influencia egipcia; métodos  que supieron desarrollar en otros nuevos, por ejemplo, empezando por el estudio del suelo y la variedad de plantación que convenía al mismo, insólito en una época que no tenían los adelantos que tenemos hoy, pero sin embargo eran poseedores de una capacidad asombrosa de observación y de trabajo.

Junto al cereal y el olivo, los griegos cultivaron la vid, desempeñando el vino una gran importancia en su religión y civilización, como en cualquier país en el que estuviera presente, como se puede constatar en las distintas civilizaciones; vino, acompañado de ritos sagrados, muchas veces de sangre y violencia. A medida que la civilización avanza, los primeros excesos de violentas bacanales, con baños de vino y sangre, se convierten en ofrendas y sacrificios a los dioses. Homero en la Ilíada evoca dicha costumbre cuando se reúnen Ulises y Agamenón:”Llenaron sus copas y luego, derramando el contenido en el suelo, dirigieron sus plegarias a los dioses que existen desde el principio de los tiempos”.

Reproducción del escudo de Aquiles, donde puede verse  en la tercera franja, ampliado, escenas agrícolas, entre ellas la vendimia. Imagen Web. 

En Grecia la vendimia se hacía conforme a ritos y tradiciones, ocupando un puesto de honor en el poemario de la época homérica. Se puede constatar esto contemplando el escudo de Aquiles, donde se puede contemplar una representación de la vendimia acompañado de cantos, al sonido de la lira. Vides que se ven emparradas en el mismo escudo, sujetas por estacas, pueden verse hoy día en la viñas de Italia. Todo confirma que durante muchos siglos se vendimió como ya hemos dicho, al son de la música; parece que el propósito no era otro que animar en la faena a los vendimiadores, desde luego y me permito decir esta licencia, mucho mejor que hacerlo a latigazos, como los romanos hacían con los remeros reclusos en las galeras. Uva que se pisaba en grandes cubas de madera, inclinadas a un lado para que el preciado líquido se colase por unos agujeros preparados para ello; así como una barra a la cual se asían para matener el equilibrio. Música que no solo se empleaba en la vendimia, si no también en otros ámbitos, como acompañar en sus ejercicios a los atletas en el gimnasio y de forma rítmica.

La vendimia formaba parte también del ritual dionisiaco, como dejamos entrever, aunque sin nombrar a Dionisios al principio de este apartado. Dionisios, dios de la viña y el vino, es de suma importancia en la cultura griega, porque dentro de sus misterios se encuentra la iniciación del teatro. Representado en multitud de formas, era un dios proteiforme, representado como un niño, adolescente, anciano, con formas de diversos animales, entre ellos serpientes, pero lo más frecuente era que apareciera como un tipo fuerte, sólido y barbudo, coronado de pámpanos. Desaparecida la crueldad de los ritos dionisiacos y a tenor de aquellas primeras antiguas asambleas escénicas, derivaron otras, con la creación de concursos escénicos, había nacido el teatro como tal, dando un fuerte impulso al teatro clásico griego. Estas representaciones, consagradas todavía a Dionisios, estatua que presidía dichas sesiones, una vez terminada la sesión, los sacerdotes que habían ocupado un sitio preferente en el recinto, vaciaban una enome copa de vino nuevo.

Arriba, imagen dcha. sátiros elaborando vino. A su izda. estatua de bronce de Dionisios. Abajo, fondo de un kilix, que representa a Donisios, capturado por unos piratas, convirtiendo el mástil del barco en una gran cepa  y a los piratas en delfines. Fuentes: C.Commons y E. Salvat.